Luka Modric sinh ngày 9/9/1985 tại ngôi làng Modrici nhỏ bé trên sườn dốc của dãy Velebit, vùng núi cao và hiểm trở bậc nhất Croatia.
Đầu thập niên 1990, nhà làm phim Pavle Balenovic đã vô tình ghi lại hình ảnh cậu bé Modric 5 tuổi khi ông thực hiện một bộ phim tài liệu về những con sói ở vùng Jesenice, Croatia cho đài BBC.
Trong quá trình làm phim, ông đi qua vùng núi trên và gặp Stipe Modric với đàn dê ấy cùng con trai ông là Luka Modric.
Cậu bé chăn dê Modric thuở 5 tuổi.
Đoạn phim tài liệu có tên The Wolfman: The Diary of Paul Balenovic’ (tạm dịch: Người sói: Nhật ký của Paul Balenovic) mở đầu bằng một hình ảnh đáng sợ. Đó là một con sói đói khát đang lục tung mọi thứ để có cái ăn.
Xuất hiện trong đoạn phim, cậu bé Modric mặc chiếc áo quá khổ, cầm gậy theo cha chăn đàn dê giữa ánh mắt thèm khát của những con sói. Dù nhỏ tuổi, Modric vẫn ra vẻ một người chăn dê chuyên nghiệp thực thụ.
Nhà làm phim Pavle Balenovic kể: "Gia đình Modric là những người tốt, tôi đã đến thăm họ bất cứ khi nào tôi quay phim động vật hoang dã trên núi. Đoạn phim có từ năm 1990, chỉ không lâu trước khi chiến tranh tàn phá ngôi nhà của họ và tôi không thấy gì nữa. Họ đã bỏ đi".
Modric nhận giải cầu thủ xuất sắc World Cup 2018. (Ảnh: AFP).
Năm 1991, khi Modric 6 tuổi, quân đội Serbia tấn công ngôi làng Modric sau sự tan rã của Liên bang Nam Tư. Luka sớm trở thành trẻ tị nạn khi ông của anh bị quân đội Serbia bắn chết trong lúc đang đi trên đường.
"Khi chiến tranh nổ ra chúng tôi là những kẻ tị nạn và đó thực sự là một thời gian khó khăn. Tôi nhớ rất rõ mọi thứ ngày ấy nhưng đó không phải là những gì tôi muốn nhớ về”, Tiền vệ Luka Modric nói về thời thơ ấu của mình.
Sau khi rời làng, Modric cùng gia đình tới Zadar, một thành phố bên biển Adriatic. Tại đây, gia đình của Modric phải sống ở khách sạn trong nhiều năm và phải vật lộn với cơm áo gạo tiền. Modric mô tả: "Chúng tôi đi thuê khách sạn trong nhiều năm vì tài chính eo hẹp, nhưng tình yêu bóng đá thì luôn trong tim. Tôi còn nhớ đã thích thú thế nào với tấm nẹp chân đá bóng đầu tiên có hình Ronaldo của Brazil".
Trong những năm tháng bom đạn vì cuộc chiến giành độc lập của Croatia từ 1991-1995 ở Zadar, Modric vẫn không quên niềm vui chơi bóng. Sân bóng quen thuộc nhất với cậu bé sinh năm 1985 là… bãi đỗ xe đầy mùi khói, đôi khi đầy bụi bặm bởi bom đạn. Có thể thấy tình yêu bóng đá trong cậu bé Modric thì không bao giờ cạn. "Chiến tranh giúp tôi mạnh mẽ hơn", Modric nói.
Mất nhiều thời gian để tài năng của Modric được nhìn nhận. Các huấn luyện viên lần lượt lắc đầu với cậu bé Modric mảnh dẻ và nhút nhát. Chỉ đến khi Tomislav Basic, người đứng đầu học viện bóng đá trẻ ở Zadar và được Modric coi như "người cha trong thể thao", sắp xếp để cậu học trò chơi thử cho CLB Dinamo Zagreb thì viên ngọc sáng của bóng đá Croatia mới dần phát lộ.
Chính những năm tháng thi đấu tại Dinamo Zagreb đã giúp Modric được gọi vào đội tuyển Croatia năm 2006. Tại Euro 2008, thế giới bắt đầu tìm kiếm thông tin về số 14 nhỏ con của Croatia với kỹ năng xoay xở bóng thông minh và chính xác trong nhiều tình huống. Điều gây ấn tượng hơn là chàng cầu thủ thi đấu chững chạc khi mới ở tuổi 22.
Giải đấu đó, đội bóng của Modric chỉ chịu dừng bước sau loạt luân lưu may rủi ở tứ kết với Thổ Nhĩ Kỳ, mặc dù chơi hay hơn.
Cuộc đời và sự nghiệp của Modric là một sự vươn lên không ngừng.
Sau đó, Dinamo Zagreb không còn giữ chân được một tài năng tầm cỡ thế giới. Modric lần lượt đến Tottenham và rồi 4 năm sau sang Real Madrid, trở thành mắt xích không thể thay thế của đội bóng châu Âu thành công nhất 10 năm qua.
Từ một cậu bé chăn dê, vượt qua mọi khó khăn, Modric từng bước vươn lên để trở thành ngôi sao bóng đá hàng đầu thế giới. Bản thân Modric từng ghi dấu ấn lớn nhất sự nghiệp quốc tế khi đưa Croatia vào chơi trận chung kết World Cup 2018, giành giải Quả bóng vàng World Cup cho cầu thủ xuất sắc nhất.
