Từ Hi Thái hậu, một nhân vật quyền lực với 48 năm "buông rèm nhiếp chính" và gây ra nhiều tranh cãi. Những câu chuyện xung quanh Từ Hi Thái hậu luôn trở thành đề tài được quan tâm suốt nhiều thập kỷ qua. Một trong số đó là sự tò mò về nhan sắc, dung mạo thật sự của bà ra sao.
Cuốn "Mãn Thanh ngoại sử" đã miêu tả về vị thái hậu Từ Hy như sau: "Tuổi tuy còn nhỏ nhưng rất thông tuệ, nhan sắc không có đối thủ." (Miêu tả giai đoạn khi Từ Hy còn trẻ). Sự miêu tả này rất quy cách và tiêu chuẩn, rất phù hợp với cách viết trong những tài liệu lịch sử truyền thống.
Một tỳ nữ như hình với bóng với Từ Hy thái hậu, đó là Dụ Đức Linh cũng đã miêu tả Từ Hy trong tác phẩm của bản thân là: "Từ Hy là một mỹ nhân thướt tha yêu kiều, nhan sắc chói lọi rực rỡ, dáng người thẳng và cao, tuy rằng gương mặt thái hậu đã dần già đi, nhưng vẫn giữ được khí chất trang trọng, thanh lịch."
Có một họa sĩ người Mỹ tên Katherine Carl đã dùng các từ "Đẹp động lòng người, trẻ trung xinh đẹp, nhìn dáng vẻ không hề giống với một người đã đến tuổi 70" để miêu tả Từ Hy trong tác phẩm văn học của bản thân.
Vào năm 1904, tại triển lãm thế giới được tổ chức tại thành phố Louis(Mỹ), một bức ảnh của Từ Hy thái hậu đã được đưa ra trưng bày tại triển lãm, tác giả của bức ảnh này của bà chính là nữ họa sĩ người Mỹ Katherine Carl.
Từ bức ảnh có thể thấy rằng, dáng vẻ của Từ Hy rất mực đoan trang; những ngón tay nhỏ, mảnh, trắng nõn; tuy rằng không đến mức "thướt tha yêu kiều", "trẻ trung xinh đẹp" như trong miêu tả của tỳ nữ Dụ Đức Linh và Katherine Carl, nhưng cũng không mất đi dáng vẻ của một người phụ nữ biết cách chăm sóc sắc đẹp.
Từ Hi Thái hậu vào cung thông qua cuộc tuyển chọn tú nữ và trở thành Lan Quý nhân. Sau khi sinh được người con trai duy nhất cho hoàng đế, bà được tấn phong làm Quý phi. Từ Hi Thái hậu trở thành người thống trị quyền lực nhất vào thời kỳ cuối của nhà Thanh khi buông rèm nhiếp chính trong hơn 40 năm. Từ Hi Thái hậu có cuộc sống vô cùng xa hoa và quyền lực. Thậm chí, bà còn bị ví là người chuyên quyền, tàn nhẫn, là nguồn cơn dẫn tới sự sụp đổ của nhà Thanh. Song, cũng có một số lại đề cao những cải cách do bà thực hiện.
