U23 Thái Lan gây thất vọng lớn ở SEA Games 30 khi bị loại ngay từ vòng bảng. Vì thế, "Voi chiến" rất nỗ lực để giành lấy tấm HCV SEA Games 31 của môn bóng đá nam. Nhưng đối thủ của thầy trò HLV Polking ở trận ra quân là U23 Malaysia, một đối thủ đương nhiên có thể tạo ra nhiều khó khăn cho người Thái.
Thực tế, trong phần lớn thời gian thi đấu của hiệp 1, U23 Thái Lan là đội thi đấu vượt trội hơn so với đối thủ. Hàng loạt cơ hội được các chân sút áo xanh tạo ra trước khung thành của U23 Malaysia. Mãi đến phút 33, "Voi chiến" có bàn thắng mở tỷ số sau tình huống solo đẳng cấp của tiền đạo Patrik Gustavsson. Tuy nhiên, đến phút 41, đội bóng của HLV Polking phải chơi thiếu người sau khi trung vệ Jonathan Khemdee nhận thẻ đỏ trực tiếp. Đây cũng là tấm thẻ đỏ đầu tiên tại SEA Games 31.
Sau giờ nghỉ, HLV Mano Polking chủ động cho U23 Thái Lan thi đấu lùi sâu để bảo vệ thành quả. Trong khi đó, U23 Malaysia liên tục đặt khung thành của thủ môn Kawin trong trạng thái báo động. Sau nhiều cơ hội bị bỏ lỡ, cuối cùng "Bầy hổ" cũng đã có được điều mình cần. Phút 61, Mukhairi Ajmal nỗ lực đi bóng chếch bên cánh phải rồi tạt vào trong dọn cỗ cho Danial Asri đưa bóng vào lưới U23 Thái Lan, quân bình tỉ số 1-1.
Những phút tiếp theo, sức ép tiếp tục được U23 Malaysia tạo ra trước vòng cấm của U23 Thái Lan. Tuy nhiên, sự vô duyên của các chân sút áo vàng đã khiến cho những cơ hội mà họ tạo ra không được chuyển hóa thành bàn thắng. Những tưởng trận đấu sẽ khép lại với tỉ số 1-1 thì đúng phút 90+4, U23 Malaysia đã có bàn thắng.
Vẫn từ một đường tấn công bên cánh phải, bóng được đưa vào trong cho số 9 Abdul Razak dứt điểm nhưng không thắng được Kawin. Bóng bật ra và số 13 Bin Azhar tìm cách đá bồi. Trung vệ Anusak Jaiphet hoàn toàn có cơ hội phá ra giải vây cho U23 Thái Lan nhưng rốt cục anh chỉ càng làm trái bóng đi vào lưới.
Chiến thắng này giúp U23 Malaysia vươn lên vị trí đầu bảng với 3 điểm. Trong khi đó, Lào và Singapore lần lượt xếp sau. Còn U23 Thái Lan ngậm ngùi xếp chót bảng.
Đội hình xuất phát U23 Thái Lan vs U23 Malaysia
U23 Thái Lan: Kawin, Jonathan Khemdee, Chonpat Buaphan, Chayapipat, Weerathep Pomphun, Worachit, Benjamin Davis, Ekanit Panya, Jaturapat Sattam, Patrick Gustafson, Jakkit Palapon
U23 Malaysia: Arzri Ab Ghani, Azrin Afiq, Harith Haiqal, Azam Azmi Murad, Hairiey Hakim, Nik Akif Syahiran, Luqman Hakim, Zikri Khalili, Syahir Bashah, Danial Asri
