Vào cuối thập niên 1960, nhà kinh tế học trẻ tuổi Stefan Mandel chật vật tìm cách sống qua ngày bởi mức lương chỉ vỏn vẹn 10USD/tháng và không đủ đáp ứng nhu cầu tối thiểu. Chính vì vậy ông quyết định mua sổ xố với ước mơ sẽ đổi đời. Tuy nhiên, không đơn giản là thích số nào ông sẽ mua số đó, nhờ sự thông minh và tư duy bẩm sinh với những con số, Mandel đã dành thời gian phân tích về những lý thuyết xác suất của nhà toán học thế kỷ 13 Leonardo Fibonacci. Sau nhiều năm nghiên cứu, ông viết một "thuật toán chọn số" dựa trên phương pháp gọi là "combinatorial condensation".
Theo đó, nếu một người chơi chọn 6 số trong dãy số từ 1 đến 49, tỷ lệ thắng giải là 1/13.983.816. Nếu người đó chọn 15 số, cơ hội thắng giải tăng lên 1/2.794. Với thuật toán của mình, Mandel chắc chắn ít nhất ông có thể trúng giải nhì cùng hàng trăm giải thưởng nhỏ hơn và khả năng trúng giải độc đắc là 1/10. Từ đó, Mandel đã hợp tác với 4 người bạn, mỗi người sẽ mua 228 vé số. Ông may mắn trúng giải độc đắc trị giá khoảng 2.000 USD thời đó. Sau khi trừ chi phí, ông có đủ tiền để đưa vợ con ra nước ngoài. Sau 4 năm lang thang khắp châu Âu, Mandel định cư ở Australia và bắt đầu chơi xổ số theo cách khác.
Ông phát hiện ra trong các giải sổ xố thông thường, 1 bộ số được lựa chọn ngẫu nhiên từ 1 dãy số, nếu người chơi chọn bộ số khớp với kết quả họ sẽ chiến thắng. Để mua được tất cả các bộ số này người chơi sẽ tốn khoảng 3,8 triệu USD nhưng nếu trúng giải độc đắc họ sẽ có số tiền khoảng 10 triệu USD (sau khi trừ thuế), như vậy vẫn sẽ lãi gần gấp 3 lần.
Chiến lược của Mandel thành công. Ông cùng các nhà đầu tư trúng số 12 lần trong những năm 1980 tại Australia. Tuy nhiên, cách làm của ông nhanh chóng bị giới chức Australia chú ý. Họ ra thêm nhiều quy định và luật mới để ngăn Mandel tiếp tục làm chủ vận may. “Kiếm ăn” khó khăn hơn tại Úc, Mandel tiếp tục nhắm đến sổ xố ở bang Virginia ở Mỹ.
Vào thời điểm đó, giải xổ số ở bang Virginia có một số lợi thế. Do còn tương đối mới, người chơi được phép mua vé số với số lượng không giới hạn và được tự in tại nhà, sau đó mang đến các cơ sở như cửa hàng, trạm xăng để thanh toán. Điều quan trọng nhất là dãy số chỉ giới hạn từ 1 đến 44 (các bang khác lên tới 54). Người chơi chọn 6 con số từ dãy đó, tương ứng với 7.059.052 bộ số, ít hơn rất nhiều so với mức thông thường là 25 triệu bộ số. Với giá một USD/vé, Mandel cần chi gần 7,1 triệu USD để chắc chắn có chiếc vé trúng giải.
Qua 1 khoảng thời gian, Mandel thuyết phục được 2.560 nhà đầu tư và bắt tay vào tính toán. Ông bố trí 30 máy tính và 12 máy in laser đồng thời thuê 16 nhân viên trong 1 nhà kho để in hàng triệu vé số với mọi bộ số có thể trong 3 tháng. Vào thời điểm đó, giải xổ số ở bang Virginia có một số lợi thế. Do còn tương đối mới, người chơi được phép mua vé số với số lượng không giới hạn và được tự in tại nhà, sau đó mang đến các cơ sở như cửa hàng, trạm xăng để thanh toán. Điều quan trọng nhất là dãy số chỉ giới hạn từ 1 đến 44 (các bang khác lên tới 54). Người chơi chọn 6 con số từ dãy đó, tương ứng với 7.059.052 bộ số, ít hơn rất nhiều so với mức thông thường là 25 triệu bộ số. Với giá một USD/vé, Mandel cần chi gần 7,1 triệu USD để chắc chắn có chiếc vé trúng giải.
Cuối cùng, may mắn đã mỉm cười với Mandel khi anh và cộng sự đã trúng giải độc đắc 27 triệu USD vào 15/2/1992. Sau khi trừ thuế và chi phí, mỗi nhà đầu tư nhận được khoảng 1.400 USD, riêng Mandel tự trả phí tư vấn cho ông là 1,7 triệu USD.
Tuy nhiên, hành động này của Mandel sau đó đã bị nhà chức trách của các nước để ý, họ vào cuộc điều tra Mandel. Tất cả bao gồm CIA, FBI, IRS, Cơ quan Phòng Chống Tội phạm Quốc gia Anh (NCA), Ủy ban An ninh Australia đều vào cuộc song không có bằng chứng đành phải kết luận Mandel không phạm pháp.
Vài năm sau, năm 1995, Mandel tuyên bố phá sản. Ông trải qua một thập kỷ tham gia nhiều dự án đầu tư khác nhau nhưng không thành công. Hiện nay, Mandel trải qua cuộc sống yên bình ở một ngôi nhà bên bờ biển tại hòn đảo nhiệt đới Vanuatu và không còn chơi xổ sổ.
