Nhìn vào kết quả bốc thăm vòng bảng Asian Cup 2022, rất ít người tin vào khả năng đi tiếp của ĐT Việt Nam khi đoàn quân của HLV Mai Đức Chung rơi vào bảng đấu tử thần với các đối thủ hàng đầu như Hàn Quốc và Nhật Bản và Myanmar.
Mọi khó khăn chưa dừng lại ở đó, trong chuyến tập huấn ở Tây Ban Nha nhằm chuẩn bị cho giải đấu, ĐT nữ Việt Nam có đến 17/23 tuyển thủ dương tính với COVID-19 và đứng trước nguy cơ bị loại khỏi Asian Cup 2022. Thậm chí, 1 tuần trước khi bắt đầu chiến dịch, HLV Mai Đức Chung chỉ có trong tay 6 cầu thủ để tập luyện và chờ thêm ‘viện binh’ từ Tây Ban Nha. Chưa hết, tại Ấn Độ, ĐT nữ Việt Nam tiếp tục ghi nhận thêm 2 trường hợp dương tính với COVID-19 khiến quân số của đội chỉ còn 4 cầu thủ.
Theo điều lệ, đội nào không đủ 13 cầu thủ trong danh sách đăng ký thì sẽ bị loại luôn khỏi giải. VFF và HLV Mai Đức Chung đã rất lo lắng. Nhiều phương án được đưa ra trong đó có cả việc bổ sung gấp cầu thủ từ Việt Nam sang, nhưng đều không khả thi. Tuy nhiên, trong cái rủi có cái may, ĐT nữ Việt Nam có vừa đủ lực lượng để đăng ký ở trận ra quân gặp Hàn Quốc.
Vốn được đánh giá yếu hơn đối thủ, cộng thêm việc không có được lực lượng mạnh nhất vì dịch bệnh, đội bóng của HLV Mai Đức Chung đã nhận thất bại với tỉ số 0-3. Đến trận gặp Nhật Bản, ĐT nữ Việt Nam đã xây dựng một lối chơi phòng ngự vững chắc và hóa giải hầu hết những pha lên bóng của đối thủ trong 30 phút đầu trận. Tuy nhiên, với đẳng cấp vượt trội, Nhật Bản đã đánh bại Việt Nam với tỉ số chung cuộc 3-0.
Mặc dù vậy, cả hai trận thua này đều nằm trong tính toán của HLV Mai Đức Chung và ban huấn luyện. Mục tiêu đi tiếp ở bảng C của ĐT nữ Việt Nam tập trung vào trận cầu quyết định với Myanmar. Ở trận này, chỉ cần hòa với Myanmar, Huỳnh Như và các đồng đội có thể bảo vệ vị trí thứ 3 của bảng C, qua đó giành vé vớt vào tứ kết. Trước đối thủ khó chơi ở khu vực Đông Nam Á, đoàn quân của HLV Mai Đức Chung chiến đấu hết mình để giành kết quả hòa 2-2, giành vé vào tứ kết.
Sau trận đấu, HLV Mai Đức Chung xúc động: "Điều đáng khen của các cầu thủ Việt Nam là tinh thần và quyết tâm cao. Đáng lẽ là chúng tôi đã phải bỏ giải vì Covid-19. Dịch bệnh ảnh hưởng đến toàn đội, nhưng các cầu thủ tinh thần rất tốt, rồi được lãnh đạo, VFF động viên, nên chúng tôi tiếp tục cố gắng tham dự. Rõ ràng ý chí đó đã giúp chúng tôi vào vòng trong”.
Đối thủ ở tứ kết của ĐT nữ Việt Nam là Trung Quốc, đội bóng thường xuyên tham dự World Cup và là một trong những ứng viên giành ngôi vô địch Asian Cup 2022. Bất ngờ đã xuất hiện ngay ở đầu trận khi Tuyết Dung ghi bàn giúp ĐT nữ Việt Nam vươn lên dẫn trước đối thủ 1-0. Song, trước sức mạnh vượt trội của đối thủ, đoàn quân của HLV Mai Đức Chung không thể tạo nên bất ngờ và nhận trận thua chung cuộc với tỉ số 1-3. Kết quả này khiến cho ĐT nữ Việt Nam phải tham dự vòng play-off cùng Đài Bắc Trung Hoa và Thái Lan để cạnh tranh tấm vé trực tiếp tham dự VCK World Cup 2023.
Ở trận play-off đầu tiên gặp ĐT Thái Lan ngay mùng 2 Tết, ĐT nữ Việt Nam đã xuất sắc đánh bại đối thủ với tỉ số 2-0 bằng các bàn thắng của Huỳnh Như và Thái Thị Thảo, qua đó đặt một tay vào tấm vé đến Australia vào năm sau. Dẫu vậy, để hiện thực hóa giấc mơ này, đoàn quân của HLV Mai Đức Chung buộc phải giành được chiến thắng trước Đài Bắc Trung Hoa. Bởi lẽ, họ đã giành chiến thắng trước Thái Lan với tỉ số 3-0 ở trận đấu sau đó.
Một lần nữa, quyết tâm chiến thắng và khát khao làm nên lịch sử đã giúp cho các cô gái ĐT Việt Nam chơi vô cùng quả cảm trước Đài Bắc Trung Hoa giữa cái nắng chói chang ở Ấn Độ. Chương Thị Kiều là người mở tỉ số trước khi Bích Thùy ấn định chiến thắng 2-1 cho đoàn quân của HLV Mai Đức Chung.
Đây quả thật là một hành trình đầy cảm xúc của ĐT nữ Việt Nam. Nhưng bằng những nỗ lực phi thường, vượt qua những khó khăn về dịch bệnh, thời tiết,… Huỳnh Như và các đồng đội đã mang lại cho người hâm mộ những cảm xúc khó quên cùng cột mốc mới cho bóng đá Việt Nam.
