Nhận tấm vé vào vòng 8 đội mạnh nhất của giải U23 châu Á 2022, U23 Việt Nam được giới chuyên môn đánh giá tương đối cao. Một phần bởi lối chơi tiến bộ của thầy trò HLV Gong Oh-Kyun, mặt khác là cách tiếp cận và đối đầu với các đối thủ, kể cả nhà đương kim vô địch U23 Hàn Quốc. Cho đến lúc này, U23 Việt Nam vẫn đang bất bại sau 3 trận.
Tuy nhiên, đoàn quân của ông Gong sẽ nên tạm quên đi những gì đã thể hiện, bởi trước mắt họ là một rào cản thật sự mang tên U23 Saudi Arabia. Nên nhớ, đây là đội bóng chỉ về nhì sau U23 Hàn Quốc ở giải đấu cách đây 2 năm. Đồng thời, họ cũng đã thể hiện phong độ cực kỳ ấn tượng, khi là đội bóng duy nhất chưa từng phải vào lưới nhặt bóng trong giai đoạn vòng bảng.
Hãy nhìn lại một chút hành trình của U23 Saudi Arabia tại U23 châu Á 2022 tính đến thời điểm hiện tại. Họ nằm ở bảng D, nơi có 2 đối thủ sừng sỏ là UAE và Nhật Bản, bên cạnh ẩn số Tajikistan. Thế nhưng đoàn quân của HLV Saad Al Shehri đã không gặp khó khăn để đi tiếp với ngôi nhất bảng.
Cụ thể, U23 Saudi Arabia sớm giải mã U23 Tajikistan với thắng lợi 5-0 trong ngày ra quân. Sau cú “bàn tay nhỏ Manita”, đại diện vùng Trung Đông chỉ có 1 điểm nhờ trận hòa 0-0, nhưng với thế trận suýt thắng U23 Nhật Bản trong thế hơn người. Và ở trận đấu cuối, trận “derby xứ Ả Rập”, U23 Saudi Arabia đã tiễn đối thủ U23 UAE về nước bằng chiến thắng 2-0.
Cũng giống như ĐTQG, U23 Saudi Arabia thường sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 khi bước vào trận đấu. Tuy nhiên, HLV Saad Al Shehri thường có những điều chỉnh linh hoạt trong thời gian giữa trận, nhằm phù hợp với diễn biến và từng đối thủ. Thông thường, ông sẽ đẩy tiền vệ công (số 10) đá lệch cánh trái, và để cầu thủ chạy cánh Haitham Asiri dâng cao chiếm lĩnh khoảng không, bên cạnh tiền đạo cắm, có thể là Mohammed Maran hoặc Abdullah Radif.
Ngoài ra, tuyến tiền vệ, đặc biệt là 2 cầu thủ đóng vai trò tiền vệ trung tâm là số 6 Ibrahim Mahnashi và số 8 Hamed Al Ghamdi. Hai nhân tố này là chốt chặn đầu tiên ở khu vực giữa sân khi đội nhà mất bóng, và cũng là những người lĩnh trọng trách nhận bóng từ hàng thủ, đồng thời tịnh tiến lên 2/3 cuối sân đối phương. Chưa kể, với việc HLV Saad Al Shehri yêu cầu các hậu vệ cánh dâng cao hỗ trợ tấn công, 2 tiền vệ trung tâm đôi khi lại mang vai trò trung vệ thòng, bởi 2 cầu thủ chơi trung vệ chính phải di chuyển lệch biên đôi chút để giữ khu vực.
Cách vận hành này có đôi chút tương đồng với CLB Bayern Munich dưới thời HLV Hansi Flick, và sau này là giai đoạn đầu của Julian Nagelsmann. U23 Saudi Arabia còn giống CLB xứ Bavaria là cách “kết liễu” đối phương bằng các pha tấn công dồn dập. Chiến thắng đầu tiên trước U23 Tajikistan là ví dụ rõ ràng nhất để miêu tả lối đá của đội bóng xứ Ả Rập.
U23 Saudi Arabia chỉ mang đến giải đấu 21 cầu thủ, bởi những gương mặt đồng lứa tuổi nhưng chơi tốt hơn đã được triệu tập lên ĐTQG. HLV Saad Al Shehri cũng tận dụng để sử dụng gần hết các gương mặt. Sau 3 trận, chỉ còn 3 cầu thủ chưa được ra sân, là hậu vệ Waleed Al Ahmad cùng 2 thủ môn dự bị Abdulrahman Al Sanbi và Abdul Rahman Al Shammari.
Tuy nhiên, cách vận hành của U23 Saudi Arabia có thể bị xáo trộn, bởi việc Saud Abdulhamid và Ibrahim Mahnashi bị treo giò trong trận đấu tới. Saud Abdulhamid là trung vê đội trưởng giàu kinh nghiệm, còn Ibrahim Mahnashi, như đã đề cập, sắm vai tiền vệ trung tâm cực kỳ hiệu quả bên cạnh Hamed Al Ghamdi. Hai cái tên này cũng đóng góp lớn trong thành tích không để thủng lưới của U23 Saudi Arabia.
Bên cạnh đó, số 10 Turki Al Ammar cũng chưa chắc ra sân, sau khi vắng mặt ở trận găp U23 UAE vừa qua. Cần biết, Turki Al Ammar là cầu thủ có giá trị nhất U23 Saudi Arabia. Anh được Transfermarkt định giá 900 nghìn euro, và mang danh "Messi Ả Rập". Kỹ thuật, khả năng cầm bóng đột phá và đặc biệt là khả năng sút phạt khá điêu luyện. Anh này thường có xu hướng hoạt động ở hành lang trong lệch trái, và khu vực trung tâm.
Dù vậy, HLV Saad Al Shehri đã kịp triệu tập 3 nhân tố mới, có thể đăng ký trước trận gặp U23 Việt Nam. Những gương mặt này mới trở về sau khi thi đấu cùng ĐTQG Saudi Arabia, và có chất lượng tương đối tốt. Họ cũng từng tập luyện thời gian dài với nhau ở lứa trẻ, và thi đấu ở các CLB trong nước, nên không khó khăn để sớm hòa nhập, thi đấu ăn ý trong đội hình chính.
Với những gì đã và đang thể hiện, đây sẽ là thử thách thật sự cho U23 Việt Nam. Đoàn quân của HLV Gong Oh-Kyun sẽ phải cực kỳ cẩn trọng nhằm tránh mất đi thế trận từ quá sớm.Lợi thế mà chúng ta có được, phải chăng chỉ là thời gian nghỉ ngơi nhiều hơn, có quân số đầy đủ và tinh thần lên cao.
Trận đấu giữa U23 Saudi Arabia và U23 Việt Nam sẽ diễn ra vào lúc 23h00 ngày 12/6.
